Estado que responde por 95% da produção nacional de sal tem potencial para liderar mercado de baterias de sódio, porém precisa investir em inovação para não perder oportunidades

O Rio Grande do Norte, responsável por aproximadamente 95% de toda a produção de sal marinho do Brasil, pode ocupar posição estratégica na próxima revolução do setor energético mundial. A expansão das baterias de sódio, apontadas como uma alternativa mais barata e sustentável às baterias de lítio, abre uma janela de oportunidades para o estado. No entanto, especialistas alertam que a falta de investimentos em tecnologia, pesquisa e industrialização pode impedir que o RN aproveite plenamente esse novo mercado.

A expectativa é que o avanço das baterias de sódio movimente cerca de US$ 800 bilhões em investimentos globais até 2035, abrangendo toda a cadeia produtiva, desde a extração da matéria-prima até a fabricação de baterias e a expansão da infraestrutura elétrica. A projeção consta no relatório “Sal: o novo petróleo”, divulgado pelo banco Morgan Stanley.

O sal como matéria-prima estratégica

O sódio, principal componente utilizado nessas baterias, é obtido a partir do sal comum, recurso abundante no Rio Grande do Norte. Cidades como Macau, Mossoró, Areia Branca e Grossos concentram algumas das maiores salinas da América Latina e colocam o estado como líder absoluto da produção salineira brasileira.

Com a crescente demanda mundial por sistemas de armazenamento de energia para parques solares e eólicos, além do uso em veículos elétricos, o sódio surge como uma alternativa promissora ao lítio, mineral cuja exploração enfrenta desafios ambientais e geopolíticos.

Além do menor custo, as baterias de sódio apresentam vantagens como maior disponibilidade da matéria-prima, menor impacto ambiental e menor risco de incêndio, características que têm despertado o interesse de grandes fabricantes e investidores.

O desafio da tecnologia

Apesar da abundância do recurso natural, o maior desafio para o Rio Grande do Norte está na ausência de um parque tecnológico voltado ao desenvolvimento dessa nova indústria.

Hoje, o estado exporta principalmente sal bruto, agregando pouco valor ao produto. Sem investimentos em pesquisa científica, centros de inovação, capacitação profissional e instalação de indústrias especializadas, existe o risco de que outras regiões ou países comprem o sal potiguar, desenvolvam a tecnologia e comercializem baterias de alto valor agregado.

Na prática, o RN poderá continuar apenas como fornecedor de matéria-prima, enquanto os maiores ganhos econômicos, tecnológicos e industriais ficarão concentrados em outros mercados.

Corrida internacional

A China já lidera o desenvolvimento das baterias de sódio, com diversas empresas iniciando produção em larga escala. Europa e Estados Unidos também aceleram investimentos para diversificar suas cadeias de fornecimento de minerais estratégicos.

No Brasil, o debate ainda está em estágio inicial, mas cresce o entendimento de que estados produtores de sal, como o Rio Grande do Norte, possuem uma vantagem competitiva natural que precisa ser transformada em política industrial.

Oportunidade histórica

Especialistas avaliam que o Rio Grande do Norte vive um momento semelhante ao que ocorreu décadas atrás com o petróleo. Assim como a descoberta de reservas transformou regiões produtoras, a valorização do sódio poderá impulsionar uma nova economia baseada em energia limpa e armazenamento elétrico.

Para isso, será necessário unir universidades, centros de pesquisa, setor produtivo e governos em torno de um planejamento estratégico que incentive inovação, atraia investimentos e fortaleça a industrialização local.

Caso contrário, o estado corre o risco de repetir um modelo histórico de exportação de matéria-prima com baixo valor agregado, deixando escapar uma oportunidade bilionária de geração de emprego, renda e desenvolvimento tecnológico.

Macau pode assumir protagonismo

Entre os municípios potiguares, Macau desponta como um dos maiores beneficiados caso a cadeia das baterias de sódio seja desenvolvida no estado. Reconhecida como a capital nacional do sal, a cidade reúne tradição na produção salineira, infraestrutura logística e proximidade com importantes empreendimentos de energia eólica e solar.

A combinação entre abundância de sal, potencial energético e localização estratégica coloca Macau em posição privilegiada para receber futuros investimentos industriais, centros de pesquisa e projetos voltados à fabricação de componentes para baterias.

Mais do que produzir sal, o desafio agora é transformar riqueza natural em tecnologia, inovação e desenvolvimento econômico. O futuro da chamada “economia do sódio” dependerá da capacidade do Rio Grande do Norte de agregar valor à sua principal matéria-prima antes que outros mercados ocupem esse espaço.